Отличительная особенность магнитной муфты в том, что передача крутящего момента осуществляется без механического взаимодействия ведущего и ведомого валов. Основными конструктивными элементами магнитной муфты являются две полумуфты (ведущая и ведомая), в которых располагаются постоянные магниты (Nd-Fe-B и Sm-Co), а также герметизирующий стакан (экран), находящийся между полумуфтами.
Принцип работы магнитной муфты состоит в следующем: ведущая полумуфта располагается на валу, соединенном с электродвигателем, вращение электродвигателя передается на ведущую полумуфту, образуя внутреннее вращающееся магнитное поле, которое приводит в движение ведомую полумуфту. Магнитное поле возникает между северным и южным полюсами полумуфт, за счет этого взаимодействия отсутствует скольжение.
По характеру передачи крутящего момента ведомой полумуфте ММ подразделяют на гистерезисные, реактивные и активные; по конструктивному признаку и характеру передаваемого движения ММ подразделяют на аксиальные, радиальные и линейные; по структуре магнитного поля в рабочем зазоре можно выделить одноимённо-полюсные и переменно-полюсные ММ.
Для магнитных муфт подходят только ферриты и магниты на базе редкоземельных металлов. Ферритные магниты недорогие, вследствие этого чаще всего применяются в конструкции магнитных муфт. Из всего многообразия магнитотвердых материалов наилучшими свойствами обладают следующие группы материалов постоянных магнитов: альнико, ферритовые, интерметаллические соединения редкоземельных материалов (SmCo5), композиции на основе редкоземельных материалов (Fe-B). Для магнитных муфт лучше всего подходят высококоэрцитивные материалы (ферриты, SmCo5, Nd-Fe-B), которые не размагничиваются в составе магнитной муфты в отличие от магнитов на основе сплавов альнико. Сплавы альнико имеют высокую температурную стабильность, что определяет допустимые области их применения в герметичных устройствах.